Søndag ettermiddag tar Luton turen nordover og til byen
Blackpool for å spille den første semi-finalen i Play-off. Som de fleste vet,
møter Luton Play-off ”spesialisten” Blackpool FC, etter at Luton havnet på
fjerde plass, mens Blackpool havnet på syvende plass. Blackpool ligger like
nord for Liverpool og Manchester, og heller ikke langt fra byene Preston,
Burnley og Bolton. Disse tre sistnevnte byene er også de største rival klubbene
til Blackpool. Blackpool som by, har for øvrig i overkant av 142 000
innbyggere.
Blackpool er å anse som Play-off spesialisten over alle. Kun en
gang har Blackpool rykket opp som følge av at de har blitt seriemestere. Dette
skjedde i 1929/30 sesongen når Blackpool ble seriemestere på nest øverste nivå.
Alle andre opprykk har enten skjedd ved at klubben har blitt nummer to, eller
vunnet Play-off. Siden FA innførte Play-off i 1987, har Blackpool spilt i seks
Play-off finaler, noe som er rekord. Fire ganger har Blackpool rykket opp ved å
vinne en play-off finale. Henholdsvis i 1992 (fra nivå fire), 2001 (fra nivå fire),
2007 (fra nivå tre) og 2010 (fra nivå to til Premier league). Crytal Palace har
vunnet like mange Play-off finaler.
Blackpool Football Club ble stiftet i 1887, og ble valgt inn i The Football League i 1896. «The Seasiders», som er
kallenavnet til Blackpool, spiller hjemmekampene sine på Bloomfield Road som har en kapasitet på 17338
tilskuere. Tilskuerrekorden er på 38 098 og ble satt i en seriekamp mellom
Blackpool og Wolverhampton
Wanderers FC den 17. september 1955.
Blackpool har mange sesonger på øverste nivå i England. Dette
var spesielt i perioden mellom 1930 og 1967. Og det var i denne perioden at
klubben fikk sølv på øverste nivå, nærmere bestemt i sesongen 1955/56 sesongen.
I 1953 vant også klubben FA cupen etter å vunnet over rival klubben Bolton på
Wembley. Sist gang Blackpool spilte på det øverste nivået i England, var i
sesongen 2010/11. Som nevnt Skjedde det etter å ha play-off finalen i sesongen
2009/10. I play-off finalen på Wembley slo de Cardiff City 3–2, etter å ha ligget under med både
0–1 og 1–2. Ved begge anledningene klarte Blackpool å score minutter etterpå,
før Brett Ormerod satte
inn seiers målet på overtid i første omgang.
Det ble med den ene sesongen i Premier league for Blackpool.
Klubben endte på 19.plass og rykket ned til Championship. Sesongen etter, endte
Blackpool på Femte plass i Championship. Igjen klarte Blackpool å spille seg
helt frem til play-off finalen, som de tapte 2-1 mot West Ham. Året etter
begynte nedturen for Blackpool, og spesielt når suksess manager Ian Holloway
bestemte seg for å gi seg som manager i Blackpool. I november 2012 fikk Ian
Holloway tilbud om å bli manager hos ligarival Crystal Palace, en jobb han også
takket ja til. Fire dager senere tok Portsmouth manager Michael Appleton over,
før han to mndr senere gikk til Blackburn som manager. Februar 2013 ansatte
Blackpool Paul Ince som manager, som derved ble den den tredje manageren for
Blackpool på fire mnd. Paul Ince klarte å styre klubben til en 15.plass i
sesongen 2012/13. Sesongen 2013/14 startet veldig bra for Paul Ince og
Blackpool. Faktisk den beste ligastarten noensinne. På ni kamper tok Blackpool
16 av 18 mulige poeng. Deretter begynte krisen for alvor for Blackpool. Fra å
vinne nesten alle sine kamper, tapte Paul Ince og Blackpool ni av ti kamper.
Det endte med at Ince fikk sparken etter 11 mnd som manager. Kaptein Barry
Ferguson tok over som spillende manager og klarte å styre klubben til en 20.
plass, etter kun å ha vunnet tre kamper etter at han tok over for Paul Ince.
Juni 2014 ble Belgiske Jose Riga utnevnt som manager, forøvrig klubbens første
manager som ikke hadde nasjonalitet fra ”balløya”.
Riga fikk en forferdelig vanskelig start som manager. I løpet av
sommeren 2014 forlot hele 27 spillere klubben, og to uker før seriestart hadde
klubben kun åtte utespiller og ingen keepere registrert i stallen. Riga klarte
allikevel å stable en tropp på beina til ligastarten mot Nottingham Forest, men
med kun fire innbyttere. Blackpool tapte kampen 2-0. Etter femten kamper fikk
Riga sparken, og ble erstattet av Lee Clark. Clark hadde en håpløs oppgave og
den 6.april i 2015, når seks kamper gjensto av serien, var det klart at
Blackpool var klar for nedrykk til league one og tredje nivå. Blackpool endte
desidert sist med 26 poeng. Ikke uventet, forlot Clark jobben som manager i
Blackpool i mai 2015. Han ble erstattet av Neil McDonald. Sesongen 2015/16 ble
heller ingen suksess, og Neil McDonalds Blackpool rykket ned til league two og
fjerde nivå for første gang på femten år. Neil McDonald fikk sparken og ble
erstattet av dagens manager Gary Bowyer. Bowyer ble den åttende manageren i
Blackpool på tre og et halvt år.
Begge lag avsluttet sesongen ganske sterkt. Rikitgnok hadde
Blackpool tre tap på sine siste ti kamper, men så vant de også seks kamper.
Målløst ble det derimot når de møtte Accrington i April. Forrige helg vant de
3-1 hjemme mot nedrykksklare Leyton Orient. Den tidligere Luton spilleren Mark
Cullen, var en av de som scoret for Blackpool. Cullen har hittil scoret ni mål
for ”The Pilgrims” denne sesongen. Det gir Cullen en tredje plass blant mål
scorerne i Blackpool. På hjemmebane er det kun fire lag som har vunnet over Blackpool.
Et av de fire lagene er Luton. Dette skjedde 17.desember etter at Cameron
McGeehan og Jack Marriott scoret hvert sitt mål for Luton.
Luton har nå spilt syv kamper uten å tape. Siste tap kom den 25.mars på
bortebane mot Colchester. Etter det har det blitt fem tre poengere og to
uavgjort. Sist lørdag vant Luton 3-1over Morecambe på Kenilworth Road. På de ti
siste bortekampene, har Luton vunnet tre kamper, spilt seks uavgjort og tapt en
kamp.
Siden 1897 har Luton og Blackpool møtt hverandre 51 ganger. 16
ganger har Blackpool vunnet, 12 ganger har det endt uavgjort, mens 23 ganger
har Luton vunnet. Siste møte var 1.april i år, hvor Luton vant 1-0 på
Kenilworth Road. Ollie Palmer scoret målet for Luton i kampens aller siste
minutt.
Mulig at Luton må klare seg uten James Justin og Alan Sheehan,
etter at de begge pådro seg noen små skader i kampen mot Moracambe forrige helg.
Om de kan spille, vil bli vurdert helt frem mot kampstart. James Justin har forøvrig
blitt linket opp mot flere klubber i det siste, blant annet Leicester City den.
Danny Hylton er også aktuell fra start, da han er tilbake etter å ha sonet to
kampers karantene etter å ha fått rødt kort mot Notts County. Mao, har Nathan
Jones et aldri så lite luksus problem når det gjelder å velge hvem han skal ha
på topp. For i Hyltons fravær, har det ikke manglet på scoringer av spiss
partnerne til Hylton.
Søndag kl 1930 norsk tid, er det altså klart for den første
play-off semi finalen mellom Luton og Blackpool. Kampen sendes direkte på tv,
og kan ses på Eurosport Player om du abbonerer på den. EVt, kan den streames
via en av linkene som du finner under fanen ”linker” på vår forside. Simon
Pitts vil uansett referere live fra kampen på ”Hatters Player”. Retur oppgjøret
spilles på Kenilworth Road torsdag 18.mai kl 2045 norsk tid. Det er meldt at
det solgt imponerende mange borte billetter.
COYH!!!
Loading ...