Lørdag er det klart
for Lutons siste seriekamp for sesongen 2018/19, og kampen spilles på
Kenilworth Road mot Oxford United. På tirsdag ble det klart at Luton og
Barnsley rykker opp til Championship, ettersom både Sunderland og Portsmouth
tapte sine «hengekamper». Dermed handler siste serierunde om å vinne over
Oxford for å sikre seriemesterskapet i League One for sesongen 2018/19.
Kampen blir også
spesiell, da dette er siste kamp hvor Mick Harford leder Luton i kamp som «Care-taker»
manager. Harford har vært Lutons «Care-taker» manager siden januar, etter at
Nathan Jones tok over som manager i Stoke. Denne uken ble det også kjent at den
tidligere West Brom og Belgia assistenten Graeme Jones, på tirsdag tar over som
manager i Luton. Jones og Luton skal ha
kommet til enighet allerede i februar.
Oxford er administrasjonsby i grevskapet
Oxfordshire. Oxford er mest kjent for å ha det eldste universitetet i den
engelskspråkelige verden, University of Oxford. Ved siden av universitetet, har
også Oxford en betydelig industri i form av bilproduksjon, stålverk, trykkeri,
forlag, elektrotekniske fabrikker og næringsmiddelindustri. Det bor ca 160 000
innbyggere i Oxford.
Oxford United ble stiftet i 1893, og ble valgt inn
i The Football league i 1962. I 1984/85 sesongen vant Oxford nest øverste nivå
i England, og kunne rykke opp til det gjeveste selskap i England. Oxford fikk
tre sesonger på øverste nivå, med to 18. plasser som beste ligaresultat
noensinne. I sesongen 1987/88 var det derimot slutt, da Oxford havnet på en
21.plass.
I 1986 vant Oxford ligacupen, etter å ha vunnet
3-0 over Queens Park Rangers. Oxford fikk derimot ikke delta i UEFA cupen
påfølgende år, da UEFA ekskluderte alle engelske lag fra deltakelse i alle
Europeiske turneringer ifra 1987. Samme skjebne opplevde Luton etter å ha
vunnet samme cupen i 1988.
I 2006 rykket Oxford ned fra league two og ”the
football league”, til ”Conference league” og nivå fem. Oxford ble det første
laget i England som har vunnet et ”major trophy”, og til å rykke ned til
Conference league og nivå fem. Luton ble den andre klubben, men da i 2008/09
sesongen. Oxford rykket opp igjen til ”the football league” og League Two i
2010. Dette gjorde de etter å ha havnet på tredje plass i Conference league, og
spilte seg frem til play-off finalen. Play-off finalen vant Oxford 3-1 over
York på Wembley.
Et morsomt poeng var at når Oxford ble valgt inn i
”the football league” i 1962, var det som følge av at Accrington Stanley FC trakk
seg midt i sesongen. Da Oxford rykket ned fra The Football league til
Conference league i 2006, var Accrington Stanley ett av lagene som rykket opp
til The Football league.
Kassam Stadium er
et nokså nytt stadionanlegg. Anlegget ble åpnet i 2001 og har en
tilskuerkapasitet på 12500 tilskuere. I sin periode med non-league football,
klarte Oxford å sette ny tilskuerrekord hva gjelder Conference kamper. På
«boxing day» kampen i 2006, møtte hele 11065 tilskuere opp på Kassam
Stadium i kampen mot Woking. Kampen endte forøvrig 0-0.
Oppgjørene mellom Oxford og Luton er også blitt
klassiske oppgjør, og spesielt peker året 1988 seg ut som spesielt. Som de
fleste muligens kjenner til, har Luton og Oxford tippekamprekorden med antall
scorede mål i en tippekamp på NRK TV. Dette var den 242. tippekampen som ble
vist på NRK, og resultatet ble 7-4. Kampen ble spilt 6.februar i 1988 på
Kenilworth Road foran snaue 8000 tilskuere. Sølve Grotmål var kommentator, og
hadde mer enn nok med å holde kontroll på hvem som hadde scoret målene i kampen.
Blant annet var dagens Luton manager, Mick Harford, den som scoret Lutons
første mål, mens Grotmol utropte Dean Saunders som Lutons første målscorer.
Problemet var at Dean Saunders spilte for Oxford. Dette korrigerte imidlertid
Grotmål fem minutter senere. Foruten Mick Harfords to scoringer i kampen,
scoret Mark Stein hat-trick, mens Darren McDonough og Brian Stein scoret hvert
sitt mål. Kampen ligger forøvrig i sin helhet ute på Youtube med Sølve Grotmol
som kommentator, samt at det ligger noen sammendrag fra kampen.
Noen dager etter
«rekordkampen», spilte Luton semi-finale i Ligacupen. Motstander var igjen
Oxford. Semi-finalen måtte spilles over to kamper, da den første kampen i
Oxford endte 1-1 etter at Brian Stein utlignet for Luton. Returoppgjøret på
Kenilworth Road endte med 2-0 seier for Luton etter scoringer av Brian Stein og
Augustine Grimes. Den dramatiske finalen
mot Arsenal vant Luton 3-2 etter to scoringer av Brian Stein og en scoring av
Daniel Joseph. Luton spilte også semi-finale i FA cupen denne sesongen, men
tapte 1-2 mot Wimbledon på White Hart lane. Wimbledon vant FA cup-finalen 1-0
mot Liverpool.
Erkerivalene til Oxford er Reading og Swindon.
Men det ligger også en historisk rivalisering mellom Luton og Oxford. Litt
fordi avstanden mellom lagene ikke er lengre enn ca 70 km, men også klubbenes
nokså like størrelse og like historie hva gjelder økonomiske utfordringer og
meritter.
Av spillere som har spilt for begge klubbene,
kommer vi ikke utenom en av legendene fra Lutons Littlewoods triumf i 1988 mot
Arsenal, Steve Foster. Foster spilte 163 kamper for Luton i tiden 1984 til
1989, hvor han også scoret 11 mål for Luton. Deretter spilte han tre sesonger
for Oxford hvor han spilte 95 kamper og scoret ni mål. Asa Hall, Simon Heslop,
Tom Craddock og Steve Basham er også spillere som har hatt på seg både Oxford
og Luton drakt. Den siste som har spilt for begge klubbene, er Danny Hylton.
Hylton fikk 85 kamper for Oxford, hvor han scoret 26 mål I perioden 2014 til
2016. Høsten 2016 var Hylton klar for Luton.
Oxford startet sesongen svakt, og var
lenge med i nedrykkskampen I League One. Derimot begynte Oxford å ta poeng i
oktober, og begynte for alvor å vinne kamper i desember. I 2019 har Oxford vist
meget sterk form, og har nå spilt ni kamper på rad uten tap. Seks kamper er
vunnet, mens tre kamper har endt med uavgjort. Sist Oxford tapte var den 9.mars
hvor de tapte 0-1 for Gillingham på Priestfield Stadium i Gillingham. Forrige
helg ble det 2-2 mot Doncaster hjemme på Kassam Stadium. Oxford ligger i dag på
tolvte plass, og kan best bli nummer ti. De kan heller ikke bli noe dårligere
enn nummer tolv, da det er seks poeng til lag nummer tretten, Accrington
Stanley. Etter bortetapet for Gillingham i begynnelsen av mars, har Oxford
spilt fire bortekamper. Etter å ha spilt målløst mot Rochdale, har det blitt
tre borteseire på rad. Sist mot Shrewsbury, hvor Oxford vant 3-2. Når det er
sagt, har Oxford kun fire borteseire denne sesongen, mens hele 11 av bortekampene
har endt uavgjort.
Luton har hatt en liten formsvikt
mot slutten av sesongen, da Luton kun har vunnet en av de siste fem kampene.
Det ble 3-0 seier mot Accrington Stanley for to uker siden, mens det ble 2-2 I
hjemmekampene mot Blackpool og AFC Wimbledon. Bortekampene mot Charlton og
Burton endte begge med tap. Hjemme på Kenilworth Road er det fortsatt slik at
Luton ikke har tapt siden mars 2018. Ved å unngå tap på lørdag mot Oxford, kan Luton
se tilbake på en sesong hvor Luton ikke tapte en eneste kamp på Kenilworth
Road. Om Luton klarer det, vil det være en prestasjon de gjør for tredje gang i
klubbens historie. I sesongene 1926/27 og 1968/69 klarte også Luton å gå
igjennom en hel sesong uten å tape på hjemmebane.
Luton og Oxford har møtt hverandre 38 ganger.
Luton har vunnet 17 ganger, mens Oxford har vunnet 12. Ni ganger har det endt
med uavgjort. Sist gang Luton og Oxford møttes, var i oktober på Kassam Stadium.
Luton vant 2-1, etter å havnet under 0-1 tidlig i andre omgang. James Collins
utlignet for Luton, mens Dan Potts satte inn seiers målet i kampens aller siste
minutt. Dette var forøvrig sesongens første borteseier for Luton.
Luton vil måte
klare seg uten Danny Hylton, Alan Sheehan og Glen Rea. Dan Potts er usikker.
Det er forøvrig verdt å merke seg at om Sonny Bradley får spille, vil han
spille sin kamp nummer 50 for Luton.
Som nevnt er det ikke unormalt at kampene mellom
Luton og Oxford blir både dramatiske og historiske. La oss håpe at lørdagens
kamp også blir historisk, men da som følge av at Luton kan feire ligagull i
League One. Kampen er en «sell out», også blant Oxford sine supportere, så det
kan ventes elektrisk stemning på Kenilworth Road. Samtlige kamper i League One har avspark kl 1830, og kampen kan som
vanlig streames via iFollow tjenesten. Simon Pitts sitter som vanlig ringside
og kommenterer kampen.
COYH!!!
Loading ...