Lørdag drar Luton nordover for å måle krefter mot «Play-off
spesialisten» Blackpool, som Luton tapte knepent for i Play-off semi-finalen i
2017 i league two. Med andre ord lukter det revansj når Nathan Jones sine
gutter løper ut på Bloomfield Road på lørdag ettermiddag.
Byen Blackpool ligger i det nordvestlige England, like nord for
Liverpool og Manchester, og heller ikke langt fra byene Preston, Burnley og
Bolton. Blackpool er et populært feriested, og hvert år tiltrekker byen seg
millioner av turister som kommer for å utnytte de populære badestrendene som
finnes i og utenfor byen. Blackpool ligger ved irskesjøen, og har blant annet
en elleve km lang sandstrand. Det bor ca 142 000 innbyggere i Blackpool.
Blackpool Football Club ble stiftet i 1887, og ble valgt inn i The Football league i 1896. Blackpool har mange sesonger på øverste nivå i
England. Dette var spesielt i perioden mellom 1930 og 1967. Det var i denne
perioden at klubben fikk sølv på øverste nivå, nærmere bestemt i sesongen
1955/56. I 1953 vant også klubben FA cupen etter å ha vunnet 4-3 over naborival
Bolton foran 100 000 tilskuere på Wembley. Sist gang Blackpool spilte på
det øverste nivået i England, var i sesongen 2010/11.
Preston, Burnley og Bolton er de største rivalklubbene til
Blackpool, først og fremst grunnet sin nære beliggenhet. Spesielt er kampene
mot Preston North End spesielt intense, og blir kalt West Lancashire derby. Lagene har
aldri spilt mot hverandre på det øverste nivået, kun når de har spilt på andre
til fjerde nivå i det engelske seriesystemet. Derbyet har blitt spilt 95 ganger,
hvor Preston har vunnet 45 ganger. 30 ganger har Blackpool vunnet, mens 20
ganger har det endt uavgjort.
«The Seasiders», som er kallenavnet til Blackpool, spiller
hjemmekampene sine på Bloomfield Road som har
vært hjemmebanen til Blackpool siden 1901. Bloomfield Road har i de siste årene
vært igjennom omfattende ombygging, og har i dag har en
kapasitet på 17338 tilskuere. Tilskuerrekorden på Bloomfield Road er på
38 098 tilskuere og ble satt i en seriekamp mellom Blackpool og Wolverhampton den 17.september
1955. I 2005 ble tre kamper i Europamesterskapet for kvinner spilt på Bloomfield Road.
Også A-HA har spilt på Bloomfield Road. Det skjedde den 16. juni i år, da A-HA
hadde konsert på Bloomfield Road.
Som nevnt spilte Blackpool i Premier League i 2010/11 sesongen.
Blackpool rykket opp som følge av at de vant Play-off finalen, etter å ha
havnet på sjette plass i ligaen. Finalen ble spilt mot Cardiff, etter at de
sammenlagt slo Nottingham Forest 6-4 i semi-finalen. Blackpool slo Cardiff 3-2
i finalen på Wembley, etter å ha ligget under med både 0–1 og 1–2. Ved begge
anledningene klarte Blackpool å score minutter etterpå, før Brett Ormerod satte inn seiers målet på overtid i
første omgang.
Det ble med den ene sesongen i Premier League, da Blackpool
endte på 19.plass og rykket ned til Championship. Sesongen etter endte
Blackpool på Femte plass i Championship. Igjen klarte Blackpool å spille seg
helt frem til play-off finalen, som de denne gang tapte 1-2 mot West Ham. Året
etter begynte nedturen for Blackpool, og spesielt når suksess manager Ian
Holloway bestemte seg for å gi seg som manager i Blackpool. I november 2012
fikk Ian Holloway tilbud om å bli manager hos ligarival Crystal Palace, en jobb
han også takket ja til. Fire dager senere tok Portsmouth manager Michael
Appleton over i Blackpool, før han to mnd senere gikk til Blackburn som
manager. Februar 2013 ansatte Blackpool Paul Ince som manager, som derved ble
den tredje manageren for Blackpool på fire mnd. Paul Ince klarte å styre
klubben til en 15.plass i sesongen 2012/13. Sesongen 2013/14 startet veldig bra
for Paul Ince og Blackpool. Faktisk den beste ligastarten noensinne. På ni
kamper tok Blackpool 16 av 18 mulige poeng. Deretter begynte krisen for alvor
for Blackpool. Fra å vinne nesten alle sine kamper, tapte Paul Ince og
Blackpool ni av ti kamper. Det endte med at Ince fikk sparken etter 11 mnd som
manager. Kaptein Barry Ferguson tok over som spillende manager og klarte å
styre klubben til en 20. plass etter kun å ha vunnet tre kamper etter at han
tok over for Paul Ince. Juni 2014 ble Belgiske Jose Riga utnevnt som manager,
forøvrig klubbens første manager som ikke hadde nasjonalitet fra ”balløya”.
Riga fikk en forferdelig vanskelig start som manager. I løpet av
sommeren 2014 forlot hele 27 spillere klubben, og to uker før seriestart hadde
klubben kun åtte utespillere og ingen keepere registrert i stallen. Riga klarte
allikevel å stable en tropp på beina til ligastarten mot Nottingham Forest, men
med kun fire innbyttere. Blackpool tapte kampen 2-0. Etter femten kamper fikk
Riga sparken, og ble erstattet av Lee Clark. Clark hadde en håpløs oppgave og
den 6.april i 2015, når seks kamper gjensto av serien, var det klart at
Blackpool var klar for nedrykk til League one. Blackpool endte desidert sist
med 26 poeng. Ikke uventet, forlot Clark jobben som manager i Blackpool i mai
2015. Han ble erstattet av Neil McDonald. Sesongen 2015/16 ble heller ingen
suksess, og Neil McDonalds Blackpool rykket ned til League two og fjerde nivå
for første gang på femten år. Neil McDonald fikk sparken og ble erstattet av Gary
Bowyer, som ble den åttende manageren i Blackpool på tre og et halvt år. Bowyer
klarte å rykke opp med Blackpool på første forsøk ved å vinne Play-off for
League two i 2017. Til tross for at Blackpool forrige sesong klarte en 12.plass
i League one, Trakk Bowyer seg som manager etter årets første serierunde. Han
ble erstattet av sin mangeårige assistentmanager Terry McPhillips.
Denne
uken ble det også klart at Blackpool har ansatt den tidligere Luton manageren
Gary Brabin som McPhillips sin assistentmanager. Brabin var først speider i
Luton, før han ble ansatt som assistentmanager under Richard Money. Når Money
fikk sparken mars 2011, tok Brabin først over som «caretakermanager» i Luton,
før han ble fast ansatt som manager før 2011/12 sesongen. Brabin fikk sparken i
mars 2012, og ble erstattet av Paul Buckle.
Blackpool er å anse som Play-off spesialisten over alle. Kun en
gang har Blackpool rykket opp som følge av at de har blitt seriemestere. Dette
skjedde i 1929/30 sesongen når Blackpool ble seriemestere på nest øverste nivå.
Alle andre opprykk har enten skjedd ved at klubben har blitt nummer to, eller
vunnet Play-off. Siden FA innførte Play-off i 1987, har Blackpool spilt i syv
Play-off finaler, noe som er rekord. Fem ganger har Blackpool rykket opp ved å
vinne en play-off finale. Opprykkene fra Play-off kom i 1992 (fra nivå fire),
2001 (fra nivå fire), 2007 (fra nivå tre), 2010 (fra Championship til Premier
league), samt sist i 2017 (fra nivå fire).
Opprykket til Blackpool i 2017 via Play-off, huskes av de fleste
av oss Luton supportere med en viss bitterhet. Luton og Blackpool møttes
Play-off semi-finalen etter at Luton havnet på fjerde plass i ligaen, mens
Blackpool havnet på syvende plass. I første kamp vant Blackpool 3-2 på
Bloomfield Road, hvor den tidligere Luton spilleren Mark Cullen scoret
hat-trick for Blackpool. Luton ledet for øvrig 2-1 til pause etter scoringer av
Potts og Vassell. Om første kamp var dramatisk, var returoppgjøret på
Kenilworth Road høydramatisk! Luton ledet først 3-1 etter først et selvmål fra
Kelvin Mellor hos Blackpool, mens Scott Cuthbert og Danny Hylton (straffe)
scoret de andre to målene for Luton. En keepertabbe av Lutons keeper Stuart
Moore (på lån fra Reading), sørget for at Blackpool reduserte i det 75 minutt.
Det så lenge ut til at kampen skulle ende 3-2 etter nitti minutter, og 9700
tilskuere på Kenilworth Road, samt tv-tittere fra hele verden, forberedte seg
på ekstra omganger. I det 95. minutt fikk derimot Blackpool corner hvor ballen
etter mye klabb og babb traff en liggende og uheldig Moore i ryggen, og trillet
over streken. Kampen endte 3-3, og Blackpool vant dermed sammenlagt 6-5. Exeter
kvalifiserte seg også til Play-off finalen på like dramatisk vis, da de også
vant 6-5 sammenlagt. Også denne Play-off semi-finalen ble avgjort fem minutter
på overtid i andre omgang. Blackpool vant finalen mot Exeter 2-1 på Wembley, og
rykket opp via Play-off for femte gang, som også er rekord.
Blackpool ligger fortiden to plasser og to poeng foran Luton i
League one, på en niende plass. Blackpool har nå spilt seks kamper på rad uten
å tape. Blant annet har de vunnet tre kamper, henholdsvis mot Plymouth,
Bradford og Coventry, mens de har spilt uavgjort mot Walsall, Accrington og Shrewsbury.
De startet årets sesong med at de spilte målløst mot Wycombe, før de tapte 1-2
mot dagens serieleder Portsmouth på Bloomfield Road. Foruten tapet mot Portsmouth,
har Blackpool vunnet to kamper på Bloomfield Road samt at de spilte 1-1 mot
Accrington. Blackpool er også videre i ligacupens tredje runde, hvor de møter
Queens Park Rangers. Hittil har de slått ut Barnsley og Doncaster i FA-cupen.
Luton har kun tatt et poeng på bortebane denne sesongen, og har
fortsatt kun vunnet en kamp på de siste tolv bortekampene. Syv ganger har det
endt uavgjort på fremmed gress, mens de har tapt fire. På Kenilworth Road har
Luton ennå ikke tapt denne sesongen, og tatt ti av tolv mulige hjemmepoeng. Inkludert
bortepoenget mot Wycombe denne sesongen, gjør at Luton ligger på ellevte plass
med sine elleve poeng. På de siste fem kampene har Luton et tap, en uavgjort og
tre seiere. Tapet kom for to helger siden da Luton tapte 1-2 borte mot
Doncaster, mens uavgjort resultatet kom mot Wycombe helgen før der. Luton vant
forrige helg mot Bristol Rovers, mens de også har vunnet mot Southend og
Shrewsbury. Luton sliter også med å score mål i vanlig spill. Derimot er Luton
farlige på dødballer, da de hittil har scoret seks av ti mål på dødball.
Siden 1897 har Luton og Blackpool møtt hverandre 53 ganger. 17
ganger har Blackpool vunnet, 13 ganger har det endt uavgjort, mens 23 ganger
har Luton vunnet. Siste ligamøte var i april i 2017, hvor Luton vant 1-0 på
Kenilworth Road. Ollie Palmer scoret målet for Luton i kampens aller siste
minutt. Sist lagene møttes på Bloomfield Road i liga sammenheng, var i desember
2016. Luton vant 2-0 etter scoringer av Jack Marriott og Cameron McGeehan. Etter
disse to ligamøtene, har som nevnt Luton og Blackpool møtt hverandre i Play-off.
På lørdag må Nathan Jones vil måtte klar seg uten Eunan O´Kane
som forrige helg brakk leggen på to steder. O´Kane har returnert tilbake til
Leeds hvor han har mottar behandling, opptrening og rehabilitering på sin
skadde fot. Jones må også klare seg uten Luke Berry som stadig er skadet, samt
at Marek Stech ble operert for sine brokkproblemer på torsdag. Danny Hylton ser
ut til å i hvert fall kunne sitte på benken etter å ha vært ute en god stund
med skade.
Luton må spesielt være oppmerksomme på Blackpool i andre omgang,
da Blackpool denne sesongen har vist seg å være et typisk «andre omgang lag».
Blackpool har denne sesongen scoret syv av sine åtte mål (88%) i andre omgang. To
av Blackpool sine åtte mål er scoret av Mark Cullen. Om Luton klarer å holde
tett bakover, ta sin første borteseier for sesongen, samt revansjere det forsmedelige
Play-off tapet fra 2017, kan du få med deg live ved å streame kampen via
iFollow tjenesten. Inkluderte er også fyldige og engasjerte kommentarer fra Simon
Pitts. Han vil sitte «ringside» og kommentere kampen sammen med 1200 Luton
supportere som er ventet å ta turen nordover.
COYH!!!
Loading ...