Lørdag ettermiddag drar Luton på
reise for å spille sin siste kamp i 2018. Og det gjør de ved å besøke Wallsall
FC, som er det laget som nå har spilt sammenhengende lengst i Football League
One, med sine tolv sesonger.
Wallsall FC ble stiftet i 1888,
og ble valgt inn i The Football League 1892. Wallsall selv mener at klubben
stort sett alltid har spilt på nivå tre og fire i det engelske ligasystemet,
med unntak av totalt syv sesonger hvor Wallsall sporadisk har spilt på nivå to.
Dette til tross for at Wallsall var med å grunnlegge nivå 2 i det engelske
ligasystemet i 1892. I følge Wallsall selv, hadde klubben sin beste
ligaplassering i 1961/62 sesongen, hvor de ble nummer 14. Sist Wallsall spilte
i Championship var i sesongen 2003/04. Da hadde klubben spilt tre sesonger på
rad i Championship.
I 2015 klarte Wallsall å
kvalifisere seg for finalen i The Football League Trophy, som også er den
eneste gangen laget har spilt på Wembley. Wallsall tapte 0-2 for Bristol City.
«The Saddlers», som er
kallenavnet til Walsall, spiller hjemmekampene sine på Bescot Stadium, eller
Banks´s Stadium som stadion heter i dag. Det lokale ølbryggeriet Bank´s Brewery
kjøpte rettighetene til navnet på stadionanlegget i 2007, og forlenget avtalen
i 2016 til 2022. Anlegget som har en kapasitet på 11 300 tilskuere, ble
åpnet i august 1990. I perioden 1896 til 1990 spilte Wallsall sine kamper på
Fellows Park. Publikumsrekorden på drøye 25 000 tilskuere på en hjemmekamp
for Wallsall, kom i 1961 i en ligakamp mot Newcastle United på nivå to.
Byen Walsall er en industriby,
som ligger i den engelske regionen Vest-Midlands, omtrent 15 km nordvest for Birmingham,
og ca 11 km øst for Wolverhampton. Byen har omtrent 67 500 innbyggere.
Wallsall sine fans anser Wolverhampton
og West Bromwich som sin hovedrivalklubber, selv om Wolverhampton og West Brom
stort sett har spilt på et høyere nivå enn Wallsall. Historisk har det kun
blitt 16 møter mellom Wallsall og Wolverhampton, mens Wallsall kun har møtt
West Brom 14 ganger. Shrewsbury og Port Vale er to andre klubber som Wallsall
sine fans mobiliserer ekstra mot.
Paul Merson var spillende manager
for Wallsall fra 2004 til februar 2006. Merson fikk sparken fra Wallsall grunnet
dårlige resultater, og har ikke prøvd seg som manager etter dette. Richard
Money ble erstatteren til Merson og ble ansatt som manager for Wallsall i Mai
2006. Money fikk suksess umiddelbart, og førte Wallsall til ligamesterskap i
League Two sesongen 2006/07. Money gikk av som manager for Wallsall sesongen
etter, da han ikke klarte å føre klubben til Play-off i League one. Richard
Moneys neste arbeidsoppdrag, var i Conference og Luton, som han tok over i
oktober 2009. Wallsall blir i dag styrt av Dean Keates, som også har to
perioder som spiller for Wallsall. Keates som er født og oppvokst i Wallsall,
har til sammen 215 kamper for Wallsall, primært på midtbanen. Keates har scoret
25 mål for moderklubben.
Luton og Wallsall har møtt
hverandre 44 ganger. 21 ganger har Luton vunnet, 18 ganger har Wallsall vunnet,
mens fem ganger har lagene delt poengene. Luton og Wallsall møttes jevnlig i
tiden 1996 til 2008, nærmere bestemt 14 ganger. I denne perioden har Wallsall
hatt et solid grep på Luton med sine åtte seiere mot Lutons fire. To ganger har
lagene spilt uavgjort i denne perioden. På Banks´s stadium har Wallsall vunnet
fire ganger mot Lutons to. En gang har lagene delt poengene på Banks´s Stadium.
Sist lagene møttes var i oktober på Kenilworth Road, hvor Luton vant 2-0 etter
scoringer av Glen Rea og Jorge Grant. Dette var forøvrig Wallsalls første
bortetap for sesongen. Sist lagene møttes på Banks´s Stadium, var i 2008 i
kvartfinalen southern section i Football League Trophy (Johnstone Paint Trophy).
Luton vant 1-0 etter scoring av Kevin Watson i det 90. minutt. Wallsall var
altså et av lagene som Luton slo ut på sin vei til finalen på Wembley, som
Luton til slutt vant 3-2 over Scunthorpe. Mot Wallsall har ikke Luton vunnet to
kamper i samme sesong siden 1969/70 sesongen.
Før oktobermøtet mot Luton i
oktober, lå Wallsall på en syvende plass. Før helgens møte, har Wallsall falt
ned til en fjortende plass. Wallsall har kun tatt seks poeng på de siste ni
ligakampene, hvor seieren mot Coventry i begynnelsen av desember, er den eneste
tre-poengeren som Wallsall har klart. Det endte uavgjort mot Fleetwood,
Sunderland og Peterborough. På Banks´s Stadium har det hittil denne sesongen
blitt fire hjemmeseiere og tre uavgjort for Wallsall, mens de har tapt fem
kamper. På de siste fem hjemmekampene, har det kun blitt fire poeng på
Wallsall, hvor Coventry seieren er den eneste.
I motsatt ende av formtabellen
ligger altså Luton. Luton forsvarte sin andre plass i League One, etter at de
på «boxing day» vant en sterk 2-0 borteseier over Scunthorpe. Luton har nå spilt
imponerende elleve ligakamper uten tap, hvor de totalt har tatt 31 poeng. De
siste syv ligakampene har alle endt med seier og en målforskjell på 20-3. På
bortebane har Luton spilt fem kamper på rad uten å tape, hvor den målløse
kampen mot Rochdale er den ensete kampen hvor Luton tapte poeng.
Det ser ut til at Nathan Jones
har en mer eller mindre skadefri tropp å velge ut i fra mot lørdagens kamp mot
Wallsall. Allikevel er det ventet at Nathan Jones kommer til å rullere og hvile
flere av spillerne, ettersom juleprogrammet er meget hektisk.
Med poeng mot Wallsall, kan Luton
innta tabelltopp i League One, om Portsmouth taper eller avgir poeng mot Fleetwood.
Hele 1900 supportere fra Luton er ventet å ta den 148 km lange bilturen fra
Luton til Wallsall på lørdag, for å støtte Luton i jakten på tre poeng. Simon
Pitts vil også være til stede og kommentere lørdagens kamp, som også blir streamet
live via iFollow tjenesten.
COYH!!!
Loading ...